BMW3シリーズが新しくなって、スポーティさが大きく向上した

BMW（ビー・エム・ダブリュー）3シリーズは、セダンとステーションワゴンともに、日本でも輸入車のベストセラーだ。メルセデス・ベンツCクラスと、アウディA4と市場での覇権を競ってきた。

そこにあって、「BMWブランド特有のキャラクターを極めて濃厚に体現」（BMWのリリースより）している新型3シリーズは、肝煎りのモデルチェンジとなった。

最大の特徴は、よりスポーティさを強くしたところ、とメーカーでは説明している。それによって、BMWでなければ実現できないキャラクターを作りだそうとしているのだ。

ボディ剛性を上げ、前後のトレッドを拡大し、サスペンションシステムを大きく見直し、さらに強力なエンジンラインナップを用意した。そこが2018年10月に発表され、つづく11月にポルトガルでの試乗会に供された新型における特筆点である。

私が乗ったのは、2リッターガソリンエンジンの「330i M Sport」と、2リッターディーゼルエンジンの「320d」である。M Sportはご存知のひとも多いだろうが、専用のサスペンションや専用の内外装を持つスポーツ仕様だ。後者も試乗にはスポーツラインというモデルが用意されていた。

実際に走りという点からいうと、現行モデルから大きなジャンプがある。330i M Sportは、現行のM Sportよりはるかにスポーティな仕上がりである。

330iの190kW（258ps）のエンジンは現行モデルに搭載されていないパワフルな2リッター4気筒だ。加えて、足回りは現行モデルよりぐっと固められ、かつ、ステアリングはよりダイレクトになった印象だ。

「サスペンションマウント部の剛性を高めたためMスポーツサスペンションやアダプティブMサスペンションの特徴がはっきり」したとBMWが述べている。ベースになった標準モデルでも硬めになったという足回りが、よりしっかりと締め上げられている。それが乗ってすぐ感じられる特徴だ。

エンジンじたいはトルクがたっぷりあって、気持ちいいフィールを持つ。BMWは直列6気筒、という印象がいまも強いけれど、この4気筒でも充分に満足いく性能ぶりである。どんな速度域でもすばらしい加速感を味わわせてくれるのだ。

330i M Sportはサーキットでも通用しそうなしっかりしたサスペンション設定で、たとえば山岳路を走りまわるのが好きなひとには、とりわけ喜ばれるかもしれない。

日本で人気の高いディーゼルの320dは、やはりエンジンの好印象が記憶に残る。2ステージといって、低回転用と高回転用に2基のターボチャージャーを備えている。発進時といい、中間加速時といい、太いトルクを感じさせてくれ気持ちがいい。

新型3シリーズは全長とともにホイールベースが伸ばされ、室内が広くなった。前席は、センタートンネルが低く広々感がある。同時に、今回はTFT液晶のタッチスクリーンによるインフォテイメントのコントロールが採用されたのが新しい。

指でさまざまな操作が出来ることに加え、BMWにあって、新型3シリーズで初めて「BMWインテリジェントパーソナルアシスト」という音声認識のアプリケーションが搭載された。これも大きなニュースだ。

英語なら「ヘイ、ビーエムダブリュー」と呼びかけると、車載のAIが反応する。アップル製品に慣れているひとならSiriを思い浮かべてもらえればよい。たとえば「（ファロから）リスボンに行きたいんだけど」と言うとルートを表示してくれ、さらに「所要時間は？」「現地の天気は？」という問いかけにも答えてくれる。

「ビー・エム・ダブリュー」の代わりに好きな名前をつけることも出来る。それでクルマがパーソナルアシスタントのように使えるというのが、BMWの開発担当者のねらいだそうだ。

新型3シリーズは、従来からセリングポイントにしてきたスポーティなキャラクターをさらに強化し、同時に、ライバルよりひと足先に新しいテクノロジーを搭載した。それによってマーケットでの存在感を強烈にアピールする。なにはともあれ、それに成功していると思う。