ファッションの街、青山で坐禅体験～伝統文化を"楽しむ"新スポット「即今」誕生

実をいうと、私自身、坐禅をするのは初めての体験。長時間足を組み、じっと静かに坐す。揺れ動こうものなら、バシンッと叩かれる。坐禅で気分がすっきりするとは聞くものの、どこか修行という言葉が持つ、つらい、苦しい、という先入観もあり、これまで体験する機会を得なかった。

即今の空間は13畳ほど。薄暗く、茶室のような雰囲気もあり、穏やかな空気が流れていた。しかし、和尚の説明を受け、25分の坐禅を2回繰り返すとわかると、「結構長いな」と不安がよぎる。「初心者の人は？」という和尚の声に、参加者の半分ほどが手を挙げた。「無理に足を組む必要はないですよ。胡坐でもかまいません」の言葉に、場がリラックスした雰囲気に。

しかし、いざ坐禅がスタートすると、張り詰めた空気が部屋に満ちる。参加者に与えられたミッションは“呼吸”だけ。「なるべくゆっくり息を吸って吐き、呼吸を1から10まで数える」というもの。

なんだそんなこと、と思って始めたものの、これが案外難しく、10まで数えられない。最後は無理やり息を吐きだす格好になってしまい、なかなか集中力が持続しないのだ。最初の25分をしのいだところで、小休止。後半はさらに気を引き締めるため、和尚にあらためて足の組み方を教えてもらい、再度挑戦が始まった。

前半の反省を生かし、無理に呼吸を長くし過ぎないようにしてみた。これが自分にはすっとなじみ、姿勢も安定し、呼吸を数えることにだんだん集中できるようになる。すると今度は、あっという間に25分が経ってしまった。初心者ながら、いつもとは違う心の落ち着きを得たように思う。

うまく集中してしまえばアッという間に時が過ぎる。そのタイムワープの間、心がリラックスし、すっきりとした感覚が得られるようだ。このまますぐに仕事に向かいたい。そんな前向きな気分にすらなった。

さて、「即今」の運営しているのは茶道宗和流十八代家元・宇田川宗光さんだ。どうしてこのようなスペースを作ったのか、その思いを聞いてみた。

「私は茶道を教えていますが、どうも“作法を覚える習い事”としてとらえる人が多く、本来の楽しさを忘れているような気がしたのです。茶事は作法以前に、お客を招き、茶を振る舞うことで、コミュニケーションを楽しむもののはずです。坐禅も能も、まずは興味を持ったらやってみる。楽しんでみる。そんな体験ができる場所が作りたかったんですよ」と宇田川さん。

確かに、坐禅で和尚が「胡坐でもいい」と話していたことに通じる。要は形から入るのではなく、その意味するところを感じ、楽しんで続けることのほうが大事ということだろう。

即今では、坐禅はもちろんのこと、お酒の会や能の鑑賞会など、気軽に伝統文化に触れられる催しを企画しているという。お寺や能楽堂にわざわざ足を運ばなくても、会社の行き帰りに気軽に立ち寄れる、ありそうでなかったニュースポットといえそうだ。