型破りにして合理的。チャイミングウォッチの定石を変えたショパールの独創［2026年新作腕時計］

ショパールがスイス・フルリエにマニュファクチュール（自社一貫生産体制）を設立したのは1996年のことだ。翌年春のバーゼルワールド（当時の時計見本市）で、マニュファクチュールとして高級時計製造に本格参入することを高らかに宣言し、さらに最初にして最高水準のクオリティーを携えた「L.U.C」コレクションを発表。時計関係者たちの度肝を抜いたことは、今も語り継がれる逸話である。

今年はそのマニュファクチュールの設立から30年。この節目を記念して、先のウォッチズ＆ワンダーズ・ジュネーブではショパール マニュファクチュールの30年の歩みを象徴するようないくつかのモデルが発表された。その一つが今回セレクトした「L.U.C ストライク ワン チタン」。1時間に一度、正時が訪れたことを単音で伝える時打ち（パッシングチャイム）機構を備えた複雑時計である。この機構自体は既存のものだが、今年はケース素材にチタンを採用したモデルが登場。硬度に優れるグレード5チタンの特性を生かして、ケース厚9.86mmの薄型時計へと刷新した。ただ眺めるだけではなく、日常的に着用できる複雑時計開発は近年の潮流の一つだが、この新作もそうした方向へとリファインされた一本といえる。

このモデルに搭載されたパッシングチャイム機構は、一般的にはストライキング機構、アワーストライク機構などとも呼ばれる。同じく音で時間を伝える機構にはミニット・リピーターやソヌリなどがあり、総じてチャイム機構と称されることが多い。いずれも暗闇でも時刻や時間経過を知らせることを目的として発明され、基本的な考え方は数百年前から大きく変わることなく現代まで受け継がれてきた。もはや改良の余地がないと思われていたチャイム機構の仕組みを、大胆かつ鮮やかに塗り替えたのがショパールである。

音が鳴る仕組みを簡単に説明すると、ムーブメントにハンマーと呼ばれる小さな槌状のパーツとリング状のゴングが備わっており、ハンマーがゴングを叩くことで振動を生じさせ、その振動がケースを介して外に届く。ケース内で生じた振動が外に届くまでの間に弱まってしまうのは、想像に難くないだろう。

この課題に対してショパールが取ったのは、ゴングと一緒に風防を振動させるという前例のない手法だった。ハンマーとゴングをムーブメントのダイヤル側に配置し、ゴングを風防と同じサファイアクリスタル製にする。その上でゴングと風防を一体化できれば、ハンマーの振動を直接風防に伝えることができ、振動の弱化を抑えられるはずだ。こうして開発したのが特許取得のモノブロックサファイア構造であり、これを採用したチャイミングウォッチは音量と音色の美しさの双方で、他と一線を画すほどの仕上がりだった。型破りではあるものの、極めて合理的なアプローチでチャイム機構を塗り替えたのである。

このチャイム機構のエピソードは、ショパールのウォッチメーキングの本質を物語る。伝統に向き合い、そこから学びながらも、模倣や後追いに甘んじることなく、現代的な発想や技術を加えて新機軸を打ち出す。言わば換骨奪胎の時計づくりこそがショパールのDNAであり、その積み重ねがショパールを高級時計のトップブランドへと押し上げた理由である。

ビジネスの世界においても、これまでのあり方を見直す、現代にふさわしい仕組みをつくる、というプロセスは今まさに求められているものだろう。現状に満足せず、新しいスタンダードを生み出そうとするビジネスパーソンを後押ししてくれるようなメンタリティーに、ショパールの腕時計は満ちている。