人に教えたくない店～西井良樹さん

平日は都内で単身生活をしています。夜は会食や会合が多いのですが、予定がない日にはメンタルヘルスケアを兼ねて、一人で趣味の食べ歩きに繰り出します。

店の新規開拓は、基本的に自分の足で探します。健康維持のために通勤時には電車を利用して最寄り駅から一駅前か後の駅で乗り降りして歩いているので、歩きながらよさそうな店を見つけたら、入り口から覗いてみるのです。直感で合わないと感じたら、「間違えました」と断ってほかの店へ。そうやって探し出した店のなかには、お取引先との会食にも利用させていただいている店もあります。

その一つが「四谷 ふく」です。料理人でソムリエのご主人と利き酒師の女将が切り盛りする割烹で、10年ほど前のちょうどオープンした頃に雑誌の記事で知り、一人でふらっと飛び込んで以来、お付き合いが続いています。

お取引先の方をお連れしたり、社員と利用したりする際には、旬を味わえる月替わりの限定コースと、その一皿一皿に合う季節の日本酒を女将にセレクトしてもらいます。女将が私の酒量を把握してくれているので、半合を提案してくれたり、適度にストップをかけてくれたりするのも助かっています。

一人のときには、アラカルトをいただきながら、仲睦まじいご夫妻との会話を楽しみます。訪れた日本各地のワイナリーや、山梨県勝沼市でのワイン造りの話をお聞きするうちに、私も日本ワインに興味を覚え、先日ワインセラーを購入しました。休暇がとれたら妻と国内のワイナリーめぐりをして、少しずつコレクションを増やしていけたらと思っています。

一方で、一人で行きたい店もあります。仕事を早く終えられた日、開店直後の空いている時間帯を狙って顔を出すのが「旬菜 みつや」です。ご主人はノルウェーとチェコの日本大使館付料理人を務めた経歴の持ち主で、現地では孤軍奮闘しながら食材を仕入れ、和食の腕をふるっていたそうです。

カウンター席に座り、旬の魚と野菜の煮物に、日本ワインのロゼをいただきます。私は瀬戸内海の魚を食べて育ったので、魚料理には目がないのです。

焼き魚や煮魚の完食具合をご主人に採点してもらったり、給仕のご婦人たちと談笑したり。そんなたわいないやりとりで、仕事で張り詰めていた心が癒やされていくのがわかります。ここで勢いをつけて、一人二次会に向かう、そんなこともありますね。