「明治維新を起こせ！」新型クラウンは思いがけずスポーティ【ニュースなクルマ】

「ここまで踏み込んだのは、クラウンの販売が落ち込んできたからです。（大政奉還をした）徳川慶喜になるな、明治維新をおこせ、と会社から言われて、新しいニーズに応えるクルマにしようと決心しました」

開発を総指揮した秋山晃チーフエンジニアは、試乗会会場でそう語った。

「シートのレザーの種類を自慢するより、自分はこのクルマが好きだから乗っているんだ、と心から愛してもらえるクルマを目指しました」

試乗会場で話を聞いたエンジニアが、笑顔で開発の主旨を説明してくれたのが、僕には鮮烈な記憶で残っている。

言うまでもなくクラウンはトヨタ最大のブランドだった。かつて「いつかはクラウン」というコピーとともに月販1万台を超えていたのはその証左だ。

しかし2010年代から台数は下降線をたどり、今回の月販目標は4000台と、かつてに較べるとだいぶつつましやかだ。

ここから新しいスタートを切ろうとするクラウン。価格を輸入車のライバルと比較すると、メルセデス・ベンツE200アバンギャルドが694万円、BMW523iが646万円なので、「G」と「RS Advanace」は割安だ。もっとも高い「G-Executive」でも718万7400円のクラウンの価格競争力は高い。

なにより旧弊にしがみつかず、後席用ウィンドウの後ろにもう一つウィンドウを持つ、いわゆるシックスライトのボディを（賛否両論あったそうだけれど）採用するなど、大胆な前進というのが好ましい。

他のビジネスでも、これは大いに参考事例になるのではないだろうか。